〔堅持傳統製程的手工棉被〕
 
冬至過後，表示即將邁入新的一年，同時也代表著全臺各地可能三不五時感受到寒流來襲的威力，因此保暖的被子成為許多人居家防寒時不可或缺的標準配備。實際上，從中秋節至農曆過年期間正是棉被訂單的旺季，而一條純棉製的手工棉被，只要定期在太陽底下曝曬，保持乾燥，甚至可以使用到十年以上。
 

 

 

除了提供保暖之外，棉被也象徵著對新家庭誕生的期待。在傳統的婚禮習俗裡的安床儀式，長輩們會贈送成雙成對的手工棉被作為對新人的祝福。

 

 
 

 

 

臺灣傳統手工製被師的搖籃：臺南市將軍區苓仔

 

這裡是臺南市將軍區苓仔寮，擁有「棉被窟」的美名。在清治時期，隨著福建的先民到此落地生根，也把手工彈棉花的製被技術傳入，使得當地早早就擁有手工製被的產業。日治時期因政策的計畫推動，鼓勵臺灣中南部種植棉花，那些七月過後可採收的棉花剛好可以送到紡織和棉被工廠進行加工，銜接秋冬的來臨。
 
早期臺南的將軍和學甲一帶曾聚集著上百間相關產業，家家戶戶除了務農，就是在做棉被。全臺灣將近七成的傳統手工棉被師傅，都是從將軍遷居到各地，使得苓仔寮成為全臺知名的製被師搖籃。
 
然而，隨著工業的機械化發展，化學纖維材質取代棉花，目前苓仔寮只剩兩間傳統手工棉被，而冠和傳統手工棉被的阿龍師（蔡順龍先生）就是其中一位，至今猶守著傳統產業的精神。
 

 

守候傳統手工棉被產業的職人：阿龍師（蔡順龍先生）

 

阿龍師國小畢業後就投入傳統手工棉被的製程，至今已在這個產業深耕五十多年。很多人問他為什麼能堅持這麼久，他以忠厚的口吻回答：「現在做棉被已經沒有早年那麼辛苦了。我在這一行養大三個孩子，表示這件事可以繼續做下去。」
 
 
原來，在還沒有梳棉機出現之前，剛收成的棉花棉絮非常緊實，需要將其變得鬆散才能成為做被子的原料。當時都得仰賴師傅們的勞力手動，利用棉弓與棒槌將棉花彈得蓬鬆。阿龍師回想創業初期，與妻子兩雙手齊心做一整天，卻僅能完成兩件被子。
 
 

 

梳棉機的出現，隨著輸送帶的運轉，棉花會被整理成一卷又一卷的棉片，捆在竹竿上，而阿龍師會把棉片先堆疊在一旁，作為稍後製作棉被的材料。當仰望梳棉機上方的天花板時，我們可以看到那些從機器飄出來的棉絮已經積累交纏，形成一絲絲的棉繩垂掛在建築的樑架之間。阿龍師的女兒蔡雯雅小姐在旁補述：「因為棉絮的影響，裝冷氣很容易就壞掉了，這一行的人都只能吹電風扇，夏天就是工廠最難受的時刻。」

 
 

 

手工棉被的製作過程

 

在梳棉機的協助下，阿龍師現在一天最多能獨自完成七件手工棉被。根據棉被的尺寸，他需要先秤重棉花的重量，六斤到十斤不等，而業內的計算方式是包含棉花與內胎裏布一起的總重量。

 
 
 
面前是一張七尺乘八尺用檜木組成的大木桌，阿龍師拿著秤好的一捆棉片圍繞著桌邊不斷行走，以直橫交叉平鋪的方式將棉花鋪排整齊，邊邊角角的收邊皆不可馬虎。然後，他再翻至另外一面用竹竿拍打以壓實棉花，確保未來可以均勻受熱。接著，阿龍師拿刷子清除布邊殘留的棉絮，便可進入下一步的縫紉程序。
 
 
 
縫紉工作目前交由工廠裡另外一位經驗老道的師傅分工。他俐落地在棉被上穿針縫合，一張雙人被需縫合六十一針，最後整塊被子上會呈現菱形的格子狀，一條傳統手工棉被才算大功告成。目前阿龍師主要承接品牌商的代工訂單，但一般民眾也可以直接向工廠預定冠和傳統手工棉被的自製產品。在淡季時，阿龍師甚至提供修補這裡出產的被子，舊被的服務。
 
 

 

最後，當天阿龍師也特別提及，目前手工棉被的棉花多來自美國。雖然臺灣有觀賞用的木棉花，但木棉花的棉絮不適合聚熱，因此無法成為棉被的材料。但因它的棉絮緊實，可以用於枕頭、救生衣或棒球手套的填充物。冠和傳統手工棉被就有一款隱藏版的木棉花枕頭，祝福著那些陪他們守護傳統產業的顧客，能夠「高枕無憂」地把日子過得安安穩穩。

 

 

              

 

楊甯凱

(下港女子 作家）
粉絲專頁「下港女子」創辦人，以真誠的角度書寫地方風土民情，著有：《裏嘉義：從藝文空間、巷弄小吃到山海風景，走進在地人眼中的生活角落》一書。以真誠、溫暖的角度，書寫旅途的真實樣貌。